发动机工作时，由于混合气燃烧产生大量热量，气缸最高温度可达1800℃~2400℃。燃烧总热能只有不到25％转为有效功，约有35％的热能通过排气系统排出，约有7％的热能消耗于内摩擦，其余33％左右的热能要向外界散发，如不及时冷却就会导致机械零件材料强度下降，甚至因机件膨胀变形而卡死。此时会带来机油变..
发动机工作时，由于混合气燃烧产生大量热量，气缸高温度可达1800℃~2400℃。燃烧总热能只有不到25％转为有效功，约有35％的热能通过排气系统排出，约有7％的热能消耗于内摩擦，其余33％左右的热能要向外界散发，如不及时冷却就会导致机械零件材料强度下降，甚至因机件膨胀变形而卡死。此时会带来机油变稀失去润滑、混合气密度下降、发动机功率减小等危害。当然，过分的冷却，会降低热效率；且因机油粘度过大，内摩擦阻力增加等不种方面。因此冷却系的任务就是保证发动机在适宜温度范围内工作。
冷却方式通常有两种，即风冷式和水冷式。风冷式就是将空气吹向带有散热片的缸体和缸盖，这种方式在摩托车发动机上应用较多。水冷式就是利用冷却水在发动机气缸、燃烧室周围的水套内流动吸热，带走热量，然后再流到散热器，将热量散发到空气中，如此不断循环。冷却水的合适温度为80℃~90℃。水温过高、过低对发动机工作都不利。
